Gaśnice to niezbędne narzędzia gaśnicze, które często są pomijane w normalnych czasach, ale stają się kluczowe w sytuacjach awaryjnych. Zwłaszcza dzisiaj, gdy-wieżowce i ich wnętrza są ozdobione dużą ilością drewna, plastiku i tkanin, pożar bez odpowiedniego sprzętu gaśniczego może doprowadzić do katastrofy.
Wczesne gaśnice były bardzo proste i składały się głównie z haków, siekier, łopat i wiader. Pierwsza naprawdę przeznaczona gaśnica została wynaleziona w 1816 roku przez kapitana Manby’ego, pochodzącego z Norfolk i angielskiego kapitana statku. Składał się tylko z jednego lub dwóch cylindrycznych pojemników wypełnionych nieco ponad litrem wody i sprężonego powietrza.
W połowie XIX wieku francuski lekarz Gallier wynalazł przenośną gaśnicę chemiczną. W pojemniku zmieszano wodorowęglan sodu i wodę, a wewnątrz otworu umieszczono szklaną butelkę zawierającą kwas siarkowy. Podczas użycia uderzająca szpilka rozbiła butelkę, powodując zmieszanie się substancji chemicznych i wytworzenie dwutlenku węgla, wypychając wodę z pojemnika.
W 1905 roku profesor Laurent z Rosji wynalazł w Petersburgu pianowy środek gaśniczy. Zmieszał siarczan glinu z roztworem wodorowęglanu sodu i dodał stabilizator; po rozpyleniu wytwarzał pianę zawierającą dwutlenek węgla. Piana ta unosiła się na płonącym oleju, farbie lub benzynie, skutecznie izolując tlen i tłumiąc płomienie.
W 1909 roku Davidson z Nowego Jorku uzyskał patent na wykorzystanie dwutlenku węgla do wytworzenia ciśnienia czterochlorku węgla z gaśnicy. Ciecz ta natychmiast zamieniła się w niepalny, cięższy gaz, który stłumił płomienie. Następnie opracowano różne małe gaśnice, takie jak gaśnice proszkowe i gaśnice na ciekły dwutlenek węgla.
